M87

M87 (egalement connue sous le nom de Virgo A) est une galaxie elliptique geante situee a environ 53,5 millions d'annees-lumiere au centre dynamique de l'amas de la Vierge. C'est l'une des galaxies les plus massives de l'univers proche, contenant plusieurs billions d'etoiles et s'etendant sur environ 240 000 annees-lumiere. M87 abrite un enorme trou noir supermassif de 6,5 milliards de masses solaires en son centre — celebre pour etre le premier trou noir jamais directement image, par la collaboration du Telescope de l'Horizon des Evenements (EHT) en 2019. La galaxie est egalement renommee pour son jet relativiste prominent, un faisceau de plasma energetique projete depuis les environs du trou noir a une vitesse proche de celle de la lumiere, s'etendant sur plus de 5 000 annees-lumiere. M87 possede un systeme extraordinairement riche d'environ 15 000 amas globulaires, compare aux quelque 150 de la Voie lactee.

Situee au coeur de l'amas de la Vierge, a environ 2 degres au nord-ouest de l'etoile Rho Virginis. Aux jumelles, M87 apparait comme une tache ronde et brillante. Un telescope de 100 mm a 100x montre un noyau large et lumineux avec un halo etendu. Le celebre jet est une cible difficile mais realisable — il necessite au moins un telescope de 250 mm dans d'excellentes conditions de seeing a fort grossissement (200x+), apparaissant comme une faible pointe partant du noyau a un angle de position d'environ 290 degres (ouest-nord-ouest). Utilisez la vision decalee et laissez vos yeux s'adapter completement a l'obscurite. A observer de preference de mars a juin.

Decouverte par Charles Messier le 18 mars 1781. En 1918, Heber Curtis a l'Observatoire Lick a remarque pour la premiere fois le jet comme un 'curieux rayon rectiligne' sur une plaque photographique. En 1947, M87 a ete identifiee comme l'une des premieres sources radio extragalactiques (Virgo A). Le 10 avril 2019, la collaboration du Telescope de l'Horizon des Evenements (EHT) a publie la premiere image directe de l'ombre d'un trou noir — le trou noir supermassif au centre de M87. Cette image historique, compilee a partir de donnees recueillies par un reseau mondial de radiotelescopes, a confirme des predictions cles de la relativite generale et a valu a l'equipe de l'EHT le Breakthrough Prize en physique fondamentale 2020.