M89

M89 es una galaxia eliptica situada a unos 50 millones de anos luz en la constelacion de Virgo, en el nucleo del Cumulo de Virgo. Destaca por ser una de las galaxias mas perfectamente esfericas conocidas — su forma aparente es esencialmente circular, con una elipticidad cercana a cero. Esto es inusual ya que la mayoria de las galaxias elipticas aparecen al menos algo alargadas. Si M89 es verdaderamente esferica o simplemente una galaxia mas alargada vista de frente sigue siendo objeto de estudio. La galaxia contiene unos 100.000 millones de estrellas y alberga un agujero negro supermasivo de aproximadamente 1.000 millones de masas solares. Las imagenes profundas han revelado debiles conchas exteriores, chorros y una envoltura estelar extendida que se extiende hasta 150.000 anos luz desde su centro.

Ubicada a unos 4,5 grados al este del brillante par M84/M86 y a unos 40 minutos de arco al oeste-suroeste de M90. En un telescopio de 100 mm a 100x, M89 aparece como una pequena mancha redonda y brillante con un nucleo casi estelar. Es notablemente mas compacta y circular que sus vecinas. Un telescopio de 200 mm revela un halo mas amplio alrededor del nucleo brillante pero pocos detalles adicionales, lo cual es tipico de las galaxias elipticas. M89 ofrece un interesante contraste visual con las galaxias espirales cercanas M90 y M58. Mejor observada de marzo a junio.

Descubierta por Charles Messier el 18 de marzo de 1781, durante su prolifico barrido del Cumulo de Virgo. Durante la mayor parte de su historia observacional, M89 fue considerada una galaxia eliptica bastante comun. Sin embargo, las imagenes profundas de finales del siglo XX e inicios del XXI revelaron estructuras exteriores sorprendentemente complejas — conchas, plumas y una debil envoltura estelar extendida — indicando que M89 ha sufrido fusiones pasadas con galaxias mas pequenas.