M89

M89 est une galaxie elliptique situee a environ 50 millions d'annees-lumiere dans la constellation de la Vierge, au coeur de l'amas de la Vierge. Elle est remarquable pour etre l'une des galaxies les plus parfaitement spheriques connues — sa forme apparente est essentiellement circulaire, avec une ellipticite proche de zero. C'est inhabituel car la plupart des galaxies elliptiques apparaissent au moins legerement allongees. Que M89 soit veritablement spherique ou simplement une galaxie plus allongee vue de bout reste un sujet d'etude. La galaxie contient environ 100 milliards d'etoiles et abrite un trou noir supermassif d'environ 1 milliard de masses solaires. L'imagerie profonde a revele de faibles coquilles exterieures, des jets et une enveloppe etendue d'etoiles s'etirant jusqu'a 150 000 annees-lumiere de son centre.

Situee a environ 4,5 degres a l'est de la paire brillante M84/M86 et a environ 40 minutes d'arc a l'ouest-sud-ouest de M90. Dans un telescope de 100 mm a 100x, M89 apparait comme une petite tache ronde et brillante avec un noyau quasi stellaire. Elle est nettement plus compacte et circulaire que ses voisines. Un telescope de 200 mm revele un halo plus large autour du noyau brillant mais peu de details supplementaires, ce qui est typique des galaxies elliptiques. M89 offre un contraste visuel interessant avec les galaxies spirales voisines M90 et M58. A observer de preference de mars a juin.

Decouverte par Charles Messier le 18 mars 1781, lors de son prolifique balayage de l'amas de la Vierge. Pendant la majeure partie de son histoire observationnelle, M89 etait consideree comme une galaxie elliptique assez banale. Cependant, l'imagerie profonde de la fin du XXe et du debut du XXIe siecle a revele des structures exterieures etonnamment complexes — coquilles, panaches et une faible enveloppe stellaire etendue — indiquant que M89 a subi des fusions passees avec des galaxies plus petites.