M89

M89 é uma galáxia elíptica localizada a cerca de 50 milhões de anos-luz de distância na constelação de Virgem, no núcleo do Aglomerado de Virgem. É notável por ser uma das galáxias mais perfeitamente esféricas conhecidas — sua forma aparente é essencialmente circular, com elipticidade próxima de zero. Isso é incomum porque a maioria das galáxias elípticas parece pelo menos um pouco alongada. Se M89 é verdadeiramente esférica ou simplesmente uma galáxia mais alongada vista de ponta permanece um assunto de estudo. A galáxia contém cerca de 100 bilhões de estrelas e abriga um buraco negro supermassivo de aproximadamente 1 bilhão de massas solares. Imagens profundas revelaram conchas externas fracas, jatos e um envelope extenso de estrelas se estendendo até 150.000 anos-luz de seu centro.

Localizada cerca de 4,5 graus a leste do par brilhante de galáxias M84/M86 e aproximadamente 40 minutos de arco a oeste-sudoeste de M90. Em um telescópio de 4 polegadas a 100x, M89 aparece como uma mancha difusa pequena, redonda e brilhante com um núcleo estelar. É visivelmente mais compacta e circular que suas vizinhas. Um telescópio de 8 polegadas revela um halo mais amplo ao redor do núcleo brilhante mas pouco detalhe adicional, o que é típico de galáxias elípticas. M89 oferece um contraste visual interessante com as galáxias espirais próximas M90 e M58. Melhor observada de março a junho.

Descoberta por Charles Messier em 18 de março de 1781, durante sua prolífica varredura do Aglomerado de Virgem. Durante a maior parte de sua história observacional, M89 foi considerada uma galáxia elíptica bastante comum. No entanto, imagens profundas no final do século XX e início do XXI revelaram estruturas externas surpreendentemente complexas — conchas, plumas e um envelope estelar extenso e fraco — indicando que M89 passou por fusões com galáxias menores no passado.