M91

M91 é uma galáxia espiral barrada localizada a cerca de 63 milhões de anos-luz de distância na constelação de Cabeleira de Berenice, dentro do Aglomerado de Virgem. É classificada como tipo SBb, exibindo uma proeminente barra central com dois braços espirais bem definidos desenrolando-se de cada extremidade. M91 é um dos objetos mais fracos do catálogo Messier com magnitude 10,2, e tem uma identidade historicamente confusa — Messier pode ter originalmente registrado as coordenadas erradas, levando a décadas de debate sobre qual objeto M91 realmente se referia. A galáxia tem cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro, semelhante à Via Láctea. Seu núcleo contém um buraco negro supermassivo cercado por um anel de formação estelar ativa.

Localizada cerca de 1 grau a leste de M88 em Cabeleira de Berenice, perto da fronteira norte do Aglomerado de Virgem. M91 é um dos objetos Messier mais desafiadores devido ao seu baixo brilho superficial. Em um telescópio de 4 polegadas aparece como um brilho oval muito fraco e difuso que pode ser facilmente ignorado. Um telescópio de 8 polegadas sob céus escuros mostra a região da barra central mais brilhante com um disco fraco ao redor. A estrutura da barra requer excelente transparência e pelo menos um telescópio de 10-12 polegadas para discernir. Paciência e visão periférica são essenciais. Melhor observada de março a junho.

Catalogada por Charles Messier em 18 de março de 1781, mas sua posição registrada não correspondia a nenhum objeto óbvio, levando a M91 ser considerada um 'objeto Messier perdido' por quase dois séculos. Em 1969, o astrônomo amador William C. Williams identificou NGC 4548 como o candidato provável para M91, baseado em uma análise cuidadosa das notas de observação de Messier e das posições de outros objetos catalogados naquela noite. Essa identificação é agora amplamente aceita.