M94

M94 es una galaxia espiral situada a unos 16 millones de anos luz en la constelacion de los Perros de Caza (Canes Venatici). Es una de las galaxias brillantes mas cercanas mas alla del Grupo Local y es famosa por su llamativo anillo de brote estelar (starburst) — un anillo intensamente luminoso de formacion estelar activa que rodea el nucleo de la galaxia a un radio de unos 5.500 anos luz. Este anillo le da a M94 una apariencia distintiva de 'diana' en las fotografias. La galaxia tambien tiene una estructura inusual de dos componentes: un disco interior brillante rodeado por un anillo exterior mucho mas debil de estrellas y gas que se extiende hasta unos 45.000 anos luz.

Ubicada a unos 3 grados al norte-noroeste de la estrella Cor Caroli (Alpha Canum Venaticorum) y a unos 4 grados al sureste de Beta CVn. Con binoculares, M94 aparece como una mancha brillante y compacta. Un telescopio de 100 mm a 80-100x muestra un nucleo brillante, casi estelar, rodeado de un disco interior luminoso. Un telescopio de 200 mm revela el contraste entre el nucleo muy brillante y el disco exterior mas debil. La estructura del anillo exterior requiere fotografia de larga exposicion para apreciarse plenamente. M94 tiene uno de los brillos superficiales mas altos entre las galaxias cercanas, lo que la convierte en un objetivo facil y gratificante. Mejor observada de marzo a julio.

Descubierta por Pierre Mechain el 22 de marzo de 1781 y catalogada por Charles Messier dos dias despues, el 24 de marzo de 1781. Fue uno de los ultimos objetos ingresados en el catalogo Messier. El anillo de brote estelar fue identificado mediante observaciones ultravioleta a finales del siglo XX, que revelaron un intenso anillo de estrellas jovenes y calientes rodeando el nucleo. M94 ha sido importante para los estudios de estructura de galaxias, particularmente respecto a la naturaleza de los discos y anillos estelares exteriores.