M97

La nebuleuse du Hibou est une nebuleuse planetaire dans la constellation de la Grande Ourse, situee a environ 2 030 annees-lumiere de la Terre. Elle doit son nom populaire a deux taches sombres circulaires a l'interieur de la nebuleuse qui ressemblent aux yeux d'un hibou vus a travers un telescope. M97 est l'une des nebuleuses planetaires les plus complexes connues, avec une structure tridimensionnelle composee de trois coquilles concentriques de matiere expulsee. L'etoile centrale est une naine blanche d'une temperature de surface d'environ 123 000 K et d'une luminosite d'environ 41 fois celle du Soleil. La nebuleuse s'etend sur environ 1,8 annee-lumiere avec un age estime d'environ 8 000 ans.

Situee dans la Grande Ourse, a environ 2,3 degres au sud-est de Merak (Beta Ursae Majoris). A la magnitude 9,9 avec une faible brillance de surface, M97 est l'un des objets Messier les plus faibles et necessite un ciel sombre. Un telescope de 100 mm montre un disque faible, rond et fantomatique. Un telescope de 200 mm avec un filtre OIII ameliore significativement le contraste et peut reveler les deux taches sombres en vision decalee. Situee a seulement 48 minutes d'arc de M108 (une galaxie vue par la tranche), le duo forme une belle combinaison. Meilleure observation de janvier a juin.

Decouverte par Pierre Mechain le 16 fevrier 1781. Le surnom « Hibou » fut donne par Lord Rosse en 1848, qui dessina les deux taches sombres a travers son telescope de 72 pouces au chateau de Birr. William Huggins confirma sa nature gazeuse par spectroscopie en 1866, contribuant a etablir que les nebuleuses planetaires sont des nuages de gaz et non des amas stellaires non resolus.