M97

A Nebulosa da Coruja é uma nebulosa planetária na constelação de Ursa Maior, localizada a aproximadamente 2.030 anos-luz da Terra. Recebe seu nome popular de duas manchas circulares escuras dentro da nebulosa que se assemelham aos olhos de uma coruja quando vista através de um telescópio. M97 é uma das nebulosas planetárias mais complexas conhecidas, com uma estrutura tridimensional consistindo em três conchas concêntricas de material expelido. A estrela central é uma anã branca com temperatura superficial de cerca de 123.000 K e luminosidade de aproximadamente 41 vezes a do Sol. A nebulosa tem cerca de 1,8 ano-luz de diâmetro e um diâmetro aparente de aproximadamente 3,4 minutos de arco. Sua idade estimada é de cerca de 8.000 anos.

Localizada em Ursa Maior, cerca de 2,3 graus a sudeste de Merak (Beta Ursae Majoris), a estrela inferior direita da concha do Grande Carro. Com magnitude 9,9 e baixo brilho superficial, M97 é um dos objetos Messier mais fracos e requer céus escuros. Um telescópio de 4 polegadas mostra um disco redondo, fraco e fantasmagórico. Um telescópio de 8 polegadas com filtro OIII melhora significativamente o contraste e pode começar a revelar as duas manchas escuras dos 'olhos' com visão periférica. Um telescópio de 12 polegadas ou mais em condições excelentes mostra claramente o rosto da coruja. Localizada a apenas 48 minutos de arco de M108 (uma galáxia de lado), o par forma uma bela combinação em uma ocular de campo amplo. Melhor observada de janeiro a junho.

Descoberta por Pierre Mechain em 16 de fevereiro de 1781. Charles Messier a observou no mesmo ano e a descreveu como uma nebulosa fraca perto de Beta Ursae Majoris. O apelido 'Coruja' foi dado por Lord Rosse em 1848, que esboçou as duas manchas escuras através de seu telescópio de 72 polegadas no Castelo de Birr. William Huggins usou espectroscopia em 1866 para confirmar sua natureza gasosa, ajudando a estabelecer que nebulosas planetárias são nuvens de gás em vez de aglomerados estelares não resolvidos.