M99

M99 es una galaxia espiral de gran diseno en la constelacion de la Cabellera de Berenice, situada a unos 44,7 millones de anos luz de la Tierra. Clasificada como tipo SA(s)c, es una espiral sin barra con brazos poco enrollados, vista casi de frente con una inclinacion de unos 18 grados. Esta orientacion ofrece una vista espectacular de su estructura espiral bien definida. M99 tiene una apariencia notablemente asimetrica: sus brazos espirales son mas prominentes en un lado, probablemente resultado de una interaccion gravitacional pasada. La galaxia se extiende unos 80.000 anos luz y alberga formacion estelar activa en todo su disco.

Situada a unos 1,3 grados al sureste de la estrella 6 Comae Berenices. Con magnitud 9,9, M99 aparece como un resplandor redondo y difuso en un telescopio de 100 mm. Un telescopio de 200 mm revela un nucleo mas brillante rodeado de un halo nebuloso. Bajo cielos oscuros con un telescopio de 300 mm o mas, se pueden vislumbrar indicios de los brazos espirales con vision indirecta. M99 se encuentra en el corazon del campo de galaxias de Virgo, con M98 a unos 1,3 grados al este. Mejor observacion de marzo a junio.

Descubierta por Pierre Mechain el 15 de marzo de 1781, la misma noche que M98. Messier la observo y catalogo el 13 de abril de 1781. En 1967, las primeras observaciones de radio de hidrogeno neutro en M99 revelaron que la galaxia tiene una larga cola unilateral de hidrogeno extendiendose hacia el noreste, evidencia de despojo por presion dinamica del gas intergalactico caliente del cumulo de Virgo.