Mars

Marte é o quarto planeta a partir do Sol, orbitando a 1,524 UA. Com um diâmetro de 6.792 km (cerca de metade do terrestre), é o segundo menor planeta. Marte é famoso por sua cor vermelho-alaranjada distinta, causada por óxido de ferro (ferrugem) na poeira de sua superfície. O planeta tem uma atmosfera fina (cerca de 1% da pressão terrestre) composta principalmente de dióxido de carbono, com características dramáticas incluindo Olympus Mons — o maior vulcão do sistema solar com 21,9 km de altura — e Valles Marineris, um sistema de cânions se estendendo por 4.000 km pela superfície. Marte tem duas pequenas luas de forma irregular: Fobos e Deimos.

Marte varia enormemente em tamanho aparente e brilho dependendo de sua posição relativa à Terra. Na oposição (ocorrendo aproximadamente a cada 26 meses), pode alcançar magnitude -2,9 e mostrar um disco de 25 segundos de arco — brilhante o suficiente para superar todas as estrelas. No ponto mais distante, encolhe para um minúsculo ponto de 3,5 segundos de arco. Durante oposições favoráveis, um telescópio de 6 polegadas a 200-300x pode revelar marcações escuras na superfície (Syrtis Major é a mais proeminente), as calotas polares brancas, tempestades de poeira ocasionais e nuvens no limbo. Filtros coloridos ajudam: filtro vermelho/laranja (#21 ou #23A) realça características superficiais escuras, enquanto filtro azul (#80A) mostra nuvens e brumas. Marte é melhor observado nas semanas ao redor da oposição.

Conhecido desde a pré-história, a cor avermelhada de Marte levou os romanos antigos a nomeá-lo em homenagem ao seu deus da guerra. As observações precisas de Tycho Brahe de Marte permitiram que Johannes Kepler derivasse suas leis do movimento planetário no início dos anos 1600. Giovanni Schiaparelli mapeou 'canali' (canais) em sua superfície em 1877, o que foi mal traduzido como 'canals', provocando décadas de especulação sobre civilização marciana. A Mariner 4 forneceu as primeiras imagens de perto em 1965, revelando uma superfície craterada e estéril. Marte foi explorado por numerosos rovers e sondas, incluindo o rover Perseverance que vem coletando amostras para eventual retorno à Terra.