Mercury

수성은 태양계에서 가장 작은 행성이자 태양에 가장 가까운 행성으로, 평균 0.387 AU(5,800만 km)의 거리에서 공전합니다. 지름이 4,879 km에 불과하여 지구의 달보다 겨우 큰 정도이며, 밀도가 높고 크레이터가 많은 세계로 대기가 거의 없습니다. 표면 온도는 햇빛이 비치는 쪽에서 약 430°C, 밤 쪽에서 약 -180°C로 극단적으로 변동합니다. 수성의 철 핵은 행성 반지름의 약 85%를 차지할 정도로 비례적으로 크며, 지구 다음으로 두 번째로 높은 밀도를 가집니다.

수성은 태양에서 멀리 벗어나지 않기 때문에 고전적인 행성 중 관측이 가장 어렵습니다. 최대이각이 약 18-28도에 불과합니다. 최대이각 기간 동안 일몰 직후 서쪽 지평선 낮은 곳이나, 일출 직전 동쪽 지평선 낮은 곳에서 찾으세요. 북반구 관측자에게 가장 좋은 이각은 봄 저녁(3-4월)과 가을 아침(9-10월)에 발생합니다. 100-200배 망원경에서 수성의 위상 변화를 볼 수 있습니다. 작은 금성처럼 초승달에서 볼록달까지 변합니다. 그러나 표면 세부 구조는 지구에서 본질적으로 보이지 않습니다. 박명 중의 안정된 시상(seeing)이 주요 도전입니다.

적어도 기원전 3천 년 전 수메르인들에 의해 알려져 있었습니다. 고대 그리스인들은 처음에 아폴론(새벽별)과 헤르메스(저녁별)라는 두 개의 별도 천체로 생각했다가, 기원전 350년경에 같은 행성임을 깨달았습니다. 하늘을 가로지르는 빠른 운동 때문에 로마의 전령신 메르쿠리우스의 이름을 따서 명명되었습니다. Giovanni Zupi가 1639년에 망원경으로 위상을 관측하여 태양 주위를 공전함을 확인했습니다. 수성을 방문한 우주선은 Mariner 10(1974-75)과 MESSENGER(2011-2015) 두 대뿐이며, BepiColombo가 현재 항로 중입니다.