Mirfak
Alpha Per
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Su Mirfak
Descrizione
Mirfak (Alpha Persei) è la stella più luminosa della costellazione di Perseo con magnitudine 1,79, situata a circa 510 anni luce dalla Terra. È una supergigante bianco-gialla di tipo spettrale F5Ib, circa 8,5 volte la massa del Sole e circa 5.000 volte più luminosa. Mirfak è il membro più brillante dell'Ammasso Mobile di Alpha Persei (Melotte 20), un vicino ammasso aperto di giovani stelle blu che la circondano.
Consigli per l'osservazione
Mirfak è facile da trovare tra Cassiopea e le Pleiadi. Si trova al centro dell'Ammasso di Alpha Persei (Melotte 20), che si apprezza al meglio al binocolo — decine di stelle bianco-azzurre si dispiegano in un campo di circa 3 gradi, con la bianco-gialla Mirfak al centro che crea un bellissimo contrasto cromatico. Questo ammasso è uno dei più bei oggetti binoculari del cielo settentrionale. Il famoso Doppio Ammasso (NGC 869/884) si trova a circa 8 gradi a nord-est. Migliore osservazione da ottobre a marzo.
Storia
Il nome Mirfak deriva dall'arabo 'Mirfaq al-Thurayya' che significa 'gomito delle Pleiadi.' Perseo è stato riconosciuto come costellazione fin dall'antichità, associato nella mitologia greca all'eroe che uccise Medusa. L'appartenenza di Mirfak all'Ammasso di Alpha Persei fu stabilita attraverso studi di moto proprio nel XX secolo.
Curiosità
L'Ammasso di Alpha Persei che circonda Mirfak ha un'età di circa 50-70 milioni di anni ed è uno degli ammassi aperti più vicini alla Terra. Nonostante faccia parte dello stesso ammasso, il colore bianco-giallo di Mirfak risalta drammaticamente rispetto alle sue compagne d'ammasso più giovani e più blu. L'ammasso si sta lentamente disperdendo e cesserà di esistere come gruppo riconoscibile entro qualche centinaio di milioni di anni.