Neptune

해왕성은 태양계의 여덟 번째이자 가장 먼 행성으로, 30.1 AU에서 공전합니다. 너무 멀어서 태양빛이 도달하는 데 4시간 이상 걸립니다. 지름 49,528 km로 천왕성보다 약간 작지만 더 무거워, 거대 행성 중 가장 밀도가 높습니다. 해왕성은 메탄 흡수에 의한 선명한 짙은 청색을 띤 얼음 행성이며, 태양계에서 가장 격렬한 날씨를 가지고 있습니다. 풍속이 2,100 km/h에 달하며 어떤 행성보다도 빠릅니다. 1989년 Voyager 2가 관측한 대흑점(Great Dark Spot)은 지구 크기의 고기압 폭풍이었으나, 이후 사라지고 다른 것들이 형성되었습니다. 해왕성에는 큰 포획된 카이퍼 벨트 천체인 트리톤을 포함하여 16개의 알려진 위성과 희미한 고리 체계가 있습니다.

7.8등급으로 맨눈에는 보이지 않으며 쌍안경이나 망원경이 필요합니다. 쌍안경으로는 평범한 희미한 별처럼 보이며, 배경 별들 사이에서 찾으려면 좋은 성도나 자동도입 마운트가 필요합니다. 200배 이상의 망원경에서 약 2.3초각의 작은 원반과 식별을 확인하는 독특한 청색이 드러납니다. 아마추어 망원경에서는 표면 세부 구조가 보이지 않습니다. 해왕성의 가장 큰 위성 트리톤(13.5등급)은 10인치 이상의 망원경에서 고배율로 도전적이지만 달성 가능한 대상으로, 행성 근처에 희미한 점으로 보입니다. 해왕성은 매우 느리게 이동하며 태양을 공전하는 데 165년이 걸립니다. 발견 이후 첫 번째 완전한 공전을 최근에야 완료했습니다.

해왕성은 관측이 아닌 수학적 예측에 의해 발견된 유일한 행성입니다. 천왕성이 발견된 후, 그 궤도에 설명할 수 없는 섭동이 나타났습니다. 1845-46년에 프랑스의 Urbain Le Verrier와 영국의 John Couch Adams가 독립적으로 이 편차를 일으키는 미지의 행성의 위치를 계산했습니다. 베를린 천문대의 Johann Galle가 1846년 9월 23일에 Le Verrier의 예측 위치에서 1도 이내에서 해왕성을 발견했으며, 이는 천체 역학의 눈부신 승리였습니다. Voyager 2가 1989년 8월에 해왕성을 통과하며 활동적인 대기, 고리, 놀라운 위성 트리톤을 밝혀내는 유일한 근접 관측을 제공했습니다.