M77

M77(Cetus A로도 알려짐)은 고래자리에 위치한 막대나선은하로, 약 4,700만 광년 떨어져 있습니다. 메시에 목록에서 가장 큰 은하 중 하나로 지름이 약 170,000광년에 달합니다. M77은 Seyfert 은하의 가장 가깝고 밝은 예시입니다 — 약 1,500만 태양질량으로 추정되는 초대질량 블랙홀에 의해 구동되는 극도로 활발한 활동은하핵(AGN)을 가진 은하입니다. AGN은 전파에서 X선에 이르기까지 전자기 스펙트럼 전체에 걸쳐 강렬한 복사를 생성합니다. 은하의 밝은 중심핵은 거의 항성처럼 보이며, 먼지띠와 별 형성 영역이 풍부한 촘촘하게 감긴 나선팔에 둘러싸여 있습니다. M77은 8.9등급으로 빛나지만, 이 빛의 대부분은 밝은 핵에서 나옵니다.

Delta Ceti 별에서 약 0.9도 동남동쪽에 위치합니다. 쌍안경이나 소형 망원경으로 M77은 희미한 헤일로에 둘러싸인 작고 밝은 거의 항성적인 중심핵으로 보입니다. 6인치 망원경에서 100배로 산만한 빛 속에 묻힌 밝은 핵을 보여줍니다. 더 큰 구경(10인치 이상)에서 어두운 하늘에서 나선팔과 먼지 구조의 힌트를 보여주기 시작합니다. 은하의 높은 표면 밝기는 많은 정면 나선은하보다 관측하기 쉽게 만듭니다. 100-150배의 중배율을 사용하십시오. 고래자리가 좋은 위치에 있는 10월부터 1월까지가 관측 최적기입니다.

1780년 10월 29일 Pierre Mechain이 발견했고, 같은 해 Messier가 목록에 등재하여 '성운과 함께하는 작은 별들의 성단'으로 기술했습니다. 은하로서의 진정한 본질은 20세기까지 이해되지 않았습니다. 1943년 Carl Seyfert가 M77을 핵에서 비정상적으로 넓은 방출선을 가진 최초의 여섯 은하 중 하나로 식별하여, Seyfert 은하라는 분류를 창시했습니다. M77은 활동은하핵과 은하 진화에서의 역할을 이해하는 원형이 되었습니다.