M79

M79는 토끼자리에 지구에서 약 41,000광년 떨어진 구상성단으로, 8.6등급으로 빛나며 지름은 약 118광년입니다. M79를 특이하게 만드는 것은 하늘에서의 위치입니다 — 대부분의 구상성단이 발견되는 은하 중심과 반대 방향에 있습니다. 이 특이한 위치로 인해 천문학자들은 M79가 원래 우리 은하의 성단이 아니라 현재 우리 은하에 의해 잡아먹히고 있는 작은 은하인 큰개자리 왜소은하에서 포획되었을 수 있다고 제안했습니다. 성단은 집중도 등급 V를 가지며, 약 117억 년으로 추정되는 오래된 항성 종족에 전형적인 수십만 개의 별을 포함하고 있습니다.

Beta Leporis에서 약 4도 남남서쪽에 위치합니다. Alpha와 Beta Leporis에서 별 호핑으로 쉽게 찾을 수 있습니다. 쌍안경으로 흐릿한 별로 보입니다. 4인치 망원경에서 100배로 입자감 있는 헤일로와 밝고 응축된 중심핵을 보여줍니다. 8인치 망원경으로 가장자리 주변에서 개별 별이 분해되기 시작하며, 중심핵은 밀집되고 빛나는 매듭으로 남습니다. 토끼자리가 가장 높이 뜨는 12월부터 2월까지가 관측 최적기입니다 — 여름의 구상성단 시즌과 달리 반가운 겨울 구상성단입니다. 중위도 북반구에서 관측하기에 합리적인 고도에 도달합니다.

1780년 10월 26일 Pierre Mechain이 발견했고, 1780년 12월 17일 Messier가 목록에 등재했습니다. Messier는 이를 '토끼 아래에 위치한 별이 없는 성운'으로 기술했습니다. William Herschel이 처음으로 별로 분해했습니다. 은하 중심에서 먼 특이한 위치는 수세기 동안 천문학자들을 당혹스럽게 했습니다. 2003년 큰개자리 왜소은하 연구에서 M79를 포함한 여러 외곽 헤일로 구상성단이 이 왜소은하가 우리 은하에 의해 조석적으로 파괴되면서 포획되었을 가능성이 있다고 제안했습니다.