M36

M36 é um brilhante aglomerado aberto na constelação de Auriga, localizado a cerca de 4.100 anos-luz da Terra. Abrange aproximadamente 14 anos-luz e contém cerca de 60 estrelas-membro confirmadas, com um diâmetro aparente de aproximadamente 12 minutos de arco. O aglomerado tem uma idade estimada em cerca de 25 milhões de anos, tornando-o o mais jovem dos três aglomerados Messier de Auriga (M36, M37, M38). Seus membros mais brilhantes são estrelas quentes do tipo B, e diferente do mais antigo M37, M36 não contém estrelas gigantes vermelhas — suas estrelas ainda não tiveram tempo de evoluir para fora da sequência principal. M36 é às vezes comparado a uma versão mais jovem e mais distante das Plêiades.

Localizado no centro de Auriga, aproximadamente a meio caminho entre Theta Aurigae e Iota Aurigae. M36 forma parte de um trio espetacular com M37 e M38 — os três cabem em uma extensão de 5 graus e podem ser observados em sequência. Em binóculos, M36 aparece como uma neblina compacta e brilhante. Um pequeno telescópio a 60-100x resolve o aglomerado em um belo padrão de estrelas brilhantes com uma disposição um tanto cruciforme em seu centro. Diferente de M37, M36 é mais aberto e disperso com separações mais amplas entre as estrelas. Melhor observado de novembro a março quando Auriga está alta no céu.

Descoberto por Giovanni Battista Hodierna antes de 1654. Redescoberto independentemente por Guillaume Le Gentil em 1749 e catalogado por Charles Messier em 2 de setembro de 1764. Messier o descreveu como um aglomerado de estrelas fracas em Auriga. A juventude e composição estelar do aglomerado o tornaram valioso para estudos de evolução estelar inicial e a função de massa inicial de regiões de formação estelar.