M36

M36 es un cumulo abierto brillante en la constelacion del Cochero (Auriga), situado a unos 4.100 anos luz de la Tierra. Se extiende unos 14 anos luz y contiene alrededor de 60 estrellas miembros confirmadas, con un diametro aparente de aproximadamente 12 minutos de arco. La edad del cumulo se estima en unos 25 millones de anos, lo que lo convierte en el mas joven de los tres cumulos Messier del Cochero (M36, M37, M38). Sus miembros mas brillantes son estrellas calientes de tipo B, y a diferencia del mas viejo M37, M36 no contiene gigantes rojas — sus estrellas aun no han tenido tiempo de evolucionar fuera de la secuencia principal. M36 se compara a veces con una version mas joven y distante de las Pleyades.

Situado en el centro del Cochero, aproximadamente a mitad de camino entre Theta Aurigae e Iota Aurigae. M36 forma un trio espectacular con M37 y M38 — los tres caben en un tramo de 5 grados y pueden observarse en secuencia. Con binoculares, M36 aparece como una bruma compacta y brillante. Un telescopio pequeno a 60-100x resuelve el cumulo en un bonito patron de estrellas brillantes con una disposicion algo cruciforme en su centro. Comparado con M37, M36 es mas abierto y extendido. Mejor observarlo de noviembre a marzo cuando el Cochero esta alto en el cielo.

Descubierto por Giovanni Battista Hodierna antes de 1654. Independientemente redescubierto por Guillaume Le Gentil en 1749 y catalogado por Charles Messier el 2 de septiembre de 1764. Messier lo describio como un cumulo de estrellas debiles en el Cochero. La juventud del cumulo y su composicion estelar lo han hecho valioso para estudios de evolucion estelar temprana y la funcion de masa inicial de regiones de formacion estelar.