M42

오리온 대성운은 하늘에서 가장 밝은 발광성운 중 하나이며, 지구에서 약 1,344광년 떨어진 가장 가까운 대규모 별 생성 영역입니다. 약 24광년에 걸쳐 펼쳐져 있으며, 트라페지움(Trapezium)이라고 알려진 젊은 산개성단을 포함하고 있습니다. 트라페지움의 뜨거운 O형 및 B형 별들이 주변의 수소 가스를 이온화시켜 빛나게 합니다. 이 성운은 M43, 말머리성운 영역, 바너드 루프(Barnard's Loop)를 포함하는 훨씬 더 큰 오리온 분자 구름 복합체의 일부입니다.

중간 정도의 광공해 환경에서도 오리온 칼 부분에서 흐릿한 반점으로 맨눈에 보입니다. 쌍안경으로 밝은 중심핵과 넓게 펼쳐진 성운의 날개를 볼 수 있습니다. 소형 망원경으로 저배율(약 40배)에서 성운 중심부의 트라페지움 네 별을 분해할 수 있습니다. OIII 또는 UHC 필터를 사용하면 성운의 범위, 특히 바깥쪽 희미한 영역이 극적으로 향상됩니다. 주변시(averted vision)를 사용하면 더 많은 구조가 드러납니다. 오리온이 저녁 하늘에 높이 뜨는 10월부터 3월까지가 관측 최적기입니다.

고대부터 흐릿한 반점으로 알려져 있었으며, 1610년에 Nicolas-Claude Fabri de Peiresc가 초기 망원경을 사용하여 성운의 본질을 처음 기록했습니다. Johann Baptist Cysat가 1611년에 독립적으로 이를 기술했습니다. Charles Messier가 1769년에 M42로 목록에 등재했습니다. 1880년에 Henry Draper가 망원경을 통해 최초로 사진 촬영한 천체 중 하나이며, 1865년에 William Huggins가 분광학을 통해 그 기체 성질을 확인했습니다.