M78

M78은 하늘에서 가장 밝은 산만 반사성운으로, 오리온자리에 약 1,600광년 떨어져 있습니다. 오리온 대성운(M42)을 포함하는 같은 별 형성 영역인 거대한 오리온 분자 구름 복합체의 일부입니다. M78은 약 4광년에 걸쳐 있으며 8.3등급으로, 먼지 구름 속에 묻힌 두 젊은 B형 별 HD 38563A와 HD 38563B의 빛을 반사하여 빛납니다. 자체적으로 빛을 생성하는 발광성운과 달리, 반사성운은 미세한 먼지 입자에서 별빛을 산란시켜 빛나며, 이것이 M78에 사진에서 특징적인 푸른 색상을 부여합니다. M78 주변 영역에는 여러 다른 반사성운(NGC 2064, NGC 2067, NGC 2071)과 밀집된 암흑성운이 포함되어 있습니다.

오리온 벨트의 가장 동쪽 별인 Alnitak(Zeta Orionis)에서 약 2도 북동쪽에 위치합니다. 쌍안경으로 M78은 작고 흐릿한 반점으로 보입니다. 4인치 망원경에서 50-80배로 두 별이 묻힌 혜성 같은 얼룩을 보여줍니다. 더 큰 구경에서 부채꼴 모양의 성운과 영역을 관통하는 어두운 띠의 힌트를 드러냅니다. OIII나 UHC 필터는 반사성운에 도움이 되지 않습니다 — 필터 없이 또는 광대역 광공해 필터를 사용하십시오. 오리온이 눈에 띄는 11월부터 2월까지가 관측 최적기입니다. 주변의 암흑성운이 흥미로운 대비를 만듭니다.

1780년 초에 Pierre Mechain이 발견했고, 1780년 12월 17일 Messier가 목록에 등재했습니다. Messier는 이를 '성운에 둘러싸인 두 별'로 기술했습니다. 이 성운은 분광학으로 연구된 최초의 천체 중 하나로, 발광이 아닌 반사된 별빛으로 빛남을 확인했습니다. 2004년 근처의 변광성 V1647 Orionis가 McNeil 성운에서 분출하여 잠시 먼지 조각을 비추고 새로운 반사성운을 만들었으며, 이는 여러 차례 사라졌다가 다시 나타났습니다.