M37

M37 est le plus brillant et le plus riche des trois amas ouverts Messier dans le Cocher (Auriga), situe a environ 4 500 annees-lumiere de la Terre. Il contient environ 500 etoiles et mesure environ 24 annees-lumiere de diametre, avec une taille apparente d'environ 24 minutes d'arc. L'age de l'amas est estime a 350-550 millions d'annees — assez vieux pour que beaucoup de ses etoiles les plus massives aient evolue hors de la sequence principale. M37 contient au moins une douzaine de geantes rouges, lui donnant une apparence distinctive avec des etoiles orangees dispersees parmi ses membres bleu-blanc. C'est l'un des plus beaux amas ouverts du ciel boreal.

Situe a environ 3,5 degres au sud-est de M36 dans le Cocher. Des trois amas Messier du Cocher, M37 est le plus riche et le plus gratifiant a observer. Aux jumelles, il apparait comme une brume brillante et granuleuse. Un telescope de 100 mm a 80-100x resout des dizaines d'etoiles reunies dans un champ riche et scintillant — la vue est souvent comparee a du sucre saupoudre sur du velours noir. Cherchez l'etoile nettement orange-rouge pres du centre de l'amas, qui contraste magnifiquement avec les membres bleu-blanc environnants. Un telescope de 200 mm a 100-150x revele plus de 100 etoiles dans un spectacle epoustouflant. A observer de preference de novembre a mars.

Decouvert par Giovanni Battista Hodierna avant 1654. Independamment redecouvert par Charles Messier le 2 septembre 1764. Messier le decrivit comme un amas de petites etoiles sans nebulosite. M37 a ete largement etudie pour l'evolution stellaire car son age intermediaire place beaucoup de ses etoiles a des stades evolutifs interessants — en particulier la transition vers la branche des geantes rouges. Plus de 20 naines blanches ont ete identifiees dans l'amas.