M37

M37 é o mais brilhante e mais rico dos três aglomerados abertos Messier em Auriga, localizado a cerca de 4.500 anos-luz da Terra. Contém aproximadamente 500 estrelas e abrange cerca de 24 anos-luz de diâmetro, com um tamanho aparente de aproximadamente 24 minutos de arco. O aglomerado tem uma idade estimada em cerca de 350-550 milhões de anos — velho o suficiente para que muitas de suas estrelas mais massivas tenham evoluído para fora da sequência principal. M37 contém pelo menos uma dúzia de estrelas gigantes vermelhas, conferindo-lhe uma aparência distinta com estrelas de tons alaranjados espalhadas entre seus membros azul-brancos. É um dos mais belos aglomerados abertos do céu norte.

Localizado a cerca de 3,5 graus a sudeste de M36 em Auriga. Dos três aglomerados Messier de Auriga, M37 é o mais rico e mais recompensador de se observar. Em binóculos, aparece como uma neblina brilhante e granulosa. Um telescópio de 100 mm a 80-100x resolve dezenas de estrelas compactadas em um campo rico e cintilante — a visão é frequentemente comparada a açúcar polvilhado sobre veludo negro. Procure a estrela notavelmente vermelho-alaranjada perto do centro do aglomerado, que contrasta lindamente com os membros azul-brancos ao redor. Um telescópio de 200 mm a 100-150x revela mais de 100 estrelas em uma exibição deslumbrante. Melhor observado de novembro a março.

Descoberto por Giovanni Battista Hodierna antes de 1654. Redescoberto independentemente por Charles Messier em 2 de setembro de 1764. Messier o descreveu como um aglomerado de pequenas estrelas sem nebulosidade. M37 tem sido extensivamente estudado para evolução estelar porque sua idade intermediária coloca muitas de suas estrelas em estágios evolutivos interessantes — particularmente a transição para o ramo das gigantes vermelhas. Mais de 20 anãs brancas foram identificadas no aglomerado.