M32

M32 es una galaxia eliptica compacta en la constelacion de Andromeda, situada a unos 2,49 millones de anos luz de la Tierra. Es una galaxia satelite de M31, la Galaxia de Andromeda, y aparece proyectada contra el disco externo de su vecina gigante. M32 es notablemente compacta para su luminosidad, midiendo solo unos 6.500 anos luz de diametro pero conteniendo aproximadamente 3.000 millones de estrellas. Alberga un agujero negro supermasivo de unas 2,5 millones de masas solares en su centro — similar en masa al agujero negro central de la Via Lactea. M32 se clasifica como eliptica compacta (cE), un tipo de galaxia inusual que se cree que es el remanente despojado de una galaxia que fue mucho mayor.

Facil de encontrar como un pequeno punto brillante y difuso justo al lado del nucleo de M31 — aparece en el borde sur del disco de la Galaxia de Andromeda, a unos 22 minutos de arco al sur del nucleo de M31. Con binoculares, M32 es visible como una pequena mancha redonda similar a una estrella. Un telescopio de 100 mm la muestra claramente como un brillo oval compacto y brillante, distinto del disco difuso de M31. El contraste entre la compacidad de M32 y la extension de M31 es llamativo. Mejor observarla de septiembre a enero cuando M31 esta alta en el cielo. La galaxia companera M110 se encuentra al otro lado de M31.

Descubierta por Guillaume Le Gentil el 29 de octubre de 1749, lo que la convierte en una de las primeras galaxias descubiertas despues de la propia M31. Charles Messier la anadio a su catalogo en 1757. Durante siglos se la considero simplemente una nebulosa companera de M31. Los estudios modernos sugieren que M32 fue una vez una galaxia mucho mayor — posiblemente una espiral — que fue despojada de sus estrellas exteriores y gas a traves de interacciones de marea con M31 a lo largo de miles de millones de anos.