M31

안드로메다 은하는 우리 은하에서 가장 가까운 대형 나선 은하로, 약 250만 광년 떨어져 있습니다. 국부 은하군에서 가장 큰 은하이며, 약 1조 개의 별을 포함하고 지름이 약 22만 광년에 달합니다. 이는 우리 은하보다 큽니다. M31에는 아마추어 망원경으로 볼 수 있는 최소 두 개의 뚜렷한 위성 은하가 있습니다: M32(소형 타원 은하)와 M110(왜소 타원 은하)입니다.

어두운 곳에서 안드로메다자리에 길쭉한 흐릿한 반점으로 맨눈에 보입니다. 쌍안경으로 밝은 중심핵과 원반 범위의 힌트를 볼 수 있습니다. 광시야 망원경에서 저배율(약 30-50배)로 보는 것이 이상적이며, 은하는 3도 이상에 걸쳐 펼쳐져 있어 보름달 폭의 6배에 달합니다. 어두운 하늘과 주변시를 사용하면 원반 가까운 쪽의 먼지띠가 드러납니다. 두 위성 은하 M32와 M110은 같은 시야에서 쉽게 찾을 수 있습니다.

964년에 페르시아 천문학자 Abd al-Rahman al-Sufi가 그의 저서 《항성의 책》에서 '작은 구름'이라고 기술하며 최초로 기록했습니다. Charles Messier가 1764년에 M31로 등재했습니다. 1912년에 Vesto Slipher가 청색편이를 측정하여 이 천체가 우리에게 접근하고 있음을 보여주었습니다. Edwin Hubble이 1924-25년에 M31에서 개별 세페이드 변광성을 분해하여 이것이 우리 은하 너머에 있는 별개의 은하임을 증명했으며, 이로써 '나선 성운'의 본질에 대한 대논쟁이 마무리되었습니다.