M50

M50 es un cumulo abierto moderadamente rico en la constelacion del Unicornio (Monoceros), situado a unos 3.200 anos luz de la Tierra. Contiene unas 200 estrellas empaquetadas en una esfera de unos 20 anos luz de diametro. Con magnitud 5,9, esta justo en el limite de visibilidad a simple vista bajo condiciones excelentes. El cumulo tiene un diametro aparente de unos 16 minutos de arco. Su edad se estima entre 78 y 130 millones de anos. Una distintiva estrella gigante roja (tipo espectral M) se encuentra cerca del borde sur del cumulo, proporcionando un llamativo contraste de colores con las estrellas jovenes predominantemente azul-blancas.

Situado a unos 9 grados directamente al norte de Sirio, aproximadamente a un tercio del camino entre Sirio y Procion. Los binoculares muestran un nudo moderadamente condensado y nebuloso de estrellas debiles. Un telescopio de 100 mm a 60-100x resuelve bien el cumulo, mostrando una concentracion en forma de corazon o de cuna con una region central mas brillante. Busque la estrella rojiza cerca del borde sur — destaca prominentemente entre los miembros azul-blancos del cumulo. Un telescopio de 200 mm revela un bello y rico campo estelar. Mejor observar de diciembre a marzo.

Descubierto por Giovanni Domenico Cassini hacia 1711 y encontrado independientemente por Charles Messier en 1772, quien lo describio como 'un cumulo de estrellas debiles cerca del Unicornio, mezclado con nebulosidad.' La 'nebulosidad' notada por Messier era simplemente la luz no resuelta de los miembros mas debiles del cumulo. El cumulo fue incluido en el catalogo NGC como NGC 2323.