M50

M50 est un amas ouvert moderement riche dans la constellation de la Licorne (Monoceros), situe a environ 3 200 annees-lumiere de la Terre. Il contient environ 200 etoiles concentrees dans une sphere d'environ 20 annees-lumiere de diametre. A magnitude 5,9, il se trouve juste a la limite de visibilite a l'oeil nu dans d'excellentes conditions. L'amas a un diametre apparent d'environ 16 minutes d'arc. Son age est estime entre 78 et 130 millions d'annees. Une etoile geante rouge distinctive (type spectral M) se trouve pres du bord sud de l'amas, offrant un contraste de couleurs saisissant avec les etoiles jeunes predominamment bleu-blanc.

Situe a environ 9 degres plein nord de Sirius, a peu pres au tiers du chemin entre Sirius et Procyon. Les jumelles montrent un noeud moderement condense et nebuleux d'etoiles faibles. Un telescope de 100 mm a 60-100x resout bien l'amas, montrant une concentration en forme de coeur ou de coin avec une region centrale plus brillante. Cherchez l'etoile rougeatre pres du bord sud — elle se distingue nettement des membres bleu-blanc de l'amas. Un telescope de 200 mm revele un champ stellaire riche et magnifique. A observer de preference de decembre a mars.

Decouvert par Giovanni Domenico Cassini vers 1711 et trouve independamment par Charles Messier en 1772, qui le decrivit comme 'un amas d'etoiles faibles pres de la Licorne, melange de nebulosite.' La 'nebulosite' notee par Messier etait simplement la lumiere non resolue des membres plus faibles de l'amas. L'amas fut inclus dans le catalogue NGC sous le numero NGC 2323.