M48

M48 es un cumulo abierto moderadamente grande y brillante en la constelacion de la Hidra, situado a unos 2.500 anos luz de la Tierra. Contiene unas 80 estrellas distribuidas en unos 23 anos luz, con un diametro aparente de unos 54 minutos de arco — casi el doble del tamano de la Luna llena. Con magnitud 5,5, es visible a simple vista en buenas condiciones como una debil mancha difusa. El cumulo tiene unos 300 millones de anos. Sus miembros mas brillantes incluyen varias estrellas de tipos A y F alrededor de 8,2 mag, junto con algunas gigantes naranjas y amarillas que proporcionan un atractivo contraste de colores.

Situado en una region relativamente despoblada de la Hidra, a unos 3 grados al sureste de Zeta Monocerotis. Debido a su gran tamano, se observa mejor con binoculares o telescopio a muy bajo aumento (20-40x). Los binoculares muestran una brillante concentracion triangular de estrellas. Un telescopio revela unas 50 estrellas con una forma triangular o de punta de flecha distintiva, con bonita variedad de colores entre los miembros mas brillantes. Mayor aumento pierde la estructura de conjunto. Mejor observar de enero a abril. M48 es uno de los cumulos Messier mas infravalorados.

Otro objeto Messier 'perdido'. Messier catalogo un cumulo en 1771 pero registro una posicion erronea en unos 4 grados, apuntando a cielo vacio. El cumulo estuvo efectivamente perdido hasta 1934, cuando Oswald Thomas sugirio que NGC 2548 coincidia con la descripcion de Messier. Esta identificacion esta ahora universalmente aceptada. El error de posicion fue probablemente un error de transcripcion mas que un error de observacion.