M48

M48은 바다뱀자리에 있는 중간 크기의 밝은 산개성단으로, 지구에서 약 2,500광년 떨어져 있습니다. 약 23광년에 걸쳐 약 80개의 별을 포함하고 있으며, 겉보기 지름은 약 54분각으로 보름달의 거의 두 배 크기입니다. 5.5등급으로 좋은 조건에서 희미한 흐릿한 반점으로 맨눈에 보입니다. 성단의 나이는 약 3억 년입니다. 가장 밝은 구성원으로는 8.2등급 전후의 A형 및 F형 별 여러 개와 매력적인 색상 대비를 제공하는 몇 개의 주황색 및 노란색 거성이 포함됩니다.

바다뱀자리의 비교적 별이 적은 영역에 위치하며, Zeta Monocerotis에서 약 3도 남동쪽에 있습니다. 크기가 크기 때문에 쌍안경이나 매우 저배율(20-40배)의 망원경이 최적입니다. 쌍안경으로 밝고 삼각형 모양의 별 집중을 보여줍니다. 망원경으로는 밝은 구성원 사이의 다양한 색상과 함께 독특한 삼각형 또는 화살촉 모양의 약 50개 별을 보여줍니다. 배율을 높이면 전체 구조가 사라집니다. 1월부터 4월까지가 관측 최적기입니다. M48은 가장 과소평가된 메시에 성단 중 하나입니다.

또 다른 '잃어버린' 메시에 천체입니다. Messier가 1771년에 성단을 목록에 등재했지만 약 4도 차이로 빈 하늘을 가리키는 위치를 기록했습니다. 이 성단은 1934년 Oswald Thomas가 NGC 2548이 Messier의 설명과 일치한다고 제안할 때까지 사실상 분실 상태였습니다. 이 식별은 현재 보편적으로 인정됩니다. 위치 오류는 관측 오류가 아닌 기록 실수였을 가능성이 높습니다.