M44

벌집 성단(라틴어로 '구유'를 뜻하는 프레세페(Praesepe)라고도 함)은 가장 가깝고 눈에 띄는 산개성단 중 하나로, 게자리에 약 577광년 떨어져 있습니다. 이 성단은 약 15광년의 공간에 걸쳐 최소 1,000개의 별을 포함하고 있습니다. 나이는 6억~7억 년으로 추정되며, 황소자리의 히아데스 성단과 대략 같은 나이입니다. 가장 밝은 구성원은 주황색 거성과 분광형 A 및 F형의 백색 주계열성입니다.

게자리 중앙에서 감마 게자리와 델타 게자리 사이의 흐릿한 반점으로 맨눈에 보입니다. 고대부터 '작은 구름'으로 알려져 있습니다. 플레이아데스와 마찬가지로 벌집 성단은 쌍안경이나 맨눈으로 보는 것이 가장 좋습니다. 1.5도의 지름은 대부분의 망원경 접안렌즈 시야를 넘어갑니다. 쌍안경(7x50 또는 10x50)으로 놀라운 전경을 제공하며, 벌 떼처럼 시야에 흩어진 수십 개의 별을 보여줍니다. 그래서 이 이름이 붙었습니다. 광시야 망원경에서 저배율(25-40배)로도 효과적입니다. 1월부터 5월까지가 관측 최적기입니다.

고대부터 알려져 있으며, 기원전 260년경 아라투스가 언급했고, 기원전 130년경 히파르코스가 그의 별 목록에 포함시켰습니다. 고대 관측자들은 날씨 예측에 사용했는데, 맑은 밤에 '작은 구름'이 보이지 않으면 비가 올 것으로 예상했습니다(고층 습도가 희미한 천체를 어둡게 만들기 때문입니다). 갈릴레오가 1609년에 개별 별로 분해하여 약 40개를 세었습니다. Charles Messier가 1769년에 M44로 목록에 등재했습니다.