M67

M67 (NGC 2682) es un cumulo abierto en la constelacion de Cancer, situado a unos 2.700 anos luz de la Tierra. Con una magnitud de 6,1, se extiende unos 30 minutos de arco, aproximadamente el diametro de la Luna llena. M67 es uno de los cumulos abiertos mas antiguos conocidos, con una edad estimada de 3,7 a 4,6 mil millones de anos, haciendolo aproximadamente de la misma edad que nuestro Sol. Esto es excepcionalmente antiguo para un cumulo abierto, ya que la mayoria se dispersan en unos pocos cientos de millones de anos. M67 ha sobrevivido porque orbita bien por encima del plano de la Via Lactea, a unos 1.500 anos luz sobre el disco galactico, donde experimenta menos perturbaciones gravitacionales. El cumulo contiene aproximadamente 500 estrellas. Su poblacion estelar es notablemente similar al Sol en edad y composicion quimica, convirtiendo a M67 en un laboratorio importante. El cumulo contiene numerosas gigantes rojas, subgigantes, enanas blancas y unas 30 rezagadas azules.

Situado a unos 1,7 grados al oeste de Acubens (Alpha Cancri), a unos 8 grados al sur del Cumulo del Pesebre (M44). M67 es facil de encontrar pero a veces se pasa por alto en favor de su vecino mas brillante. Los binoculares muestran un parche granular de luz que comienza a resolverse en estrellas. Un telescopio de 100 mm a 50-80x es delicioso, revelando varias docenas de estrellas. A 100-150x con un telescopio de 200 mm, mas de 100 estrellas son visibles — busque las gigantes anaranjado-rojas entre las estrellas azul-blancas de la secuencia principal. Mejor observacion de enero a abril.

Descubierto por Johann Gottfried Koehler hacia 1779. Charles Messier lo encontro y catalogo independientemente el 6 de abril de 1780. La edad excepcional del cumulo fue establecida mediante estudios fotometricos a mediados del siglo XX, y su composicion de tipo solar fue confirmada por espectroscopia. M67 se ha convertido en uno de los cumulos abiertos mas estudiados en astronomia.