M96

M96은 사자자리에 지구에서 약 3,100만 광년 떨어진 나선은하입니다. M95와 M105를 포함하는 은하 모음인 사자자리 I 그룹(M96 그룹)의 가장 밝은 구성원이자 이름을 딴 은하입니다. SAB(rs)ab형으로 분류되며, 약간 비대칭적인 구조를 가진 중간형 나선은하입니다 — 팔과 먼지띠가 완벽하게 대칭이 아닌데, 이는 이웃 은하와의 중력 상호작용 때문일 가능성이 높습니다. M96의 지름은 약 66,000광년이며, 핵을 부분적으로 가리는 한쪽의 뚜렷한 먼지띠를 가지고 있습니다. 은하는 팔에 젊은 청색 별과 중심 팽대부에 오래된 황적색 별을 모두 포함합니다.

사자자리에서 레굴루스에서 약 9도 동쪽에 위치합니다. 9.2등급으로 M96은 사자자리 I 삼중체에서 가장 밝으며, 어두운 곳에서 대형 쌍안경으로 희미한 얼룩으로 엿볼 수 있습니다. 4인치 망원경으로 더 밝은 중심핵을 가진 산만한 타원형 빛을 보여줍니다. 8인치 망원경에서 길쭉한 원반과 먼지띠의 힌트를 보여주기 시작합니다. M95, M96, M105의 삼중체가 1도 시야에 들어가 훌륭한 은하 호핑 대상이 됩니다. 2월부터 5월까지가 관측 최적기입니다.

1781년 3월 20일 Pierre Mechain이 M95를 발견한 같은 밤에 발견했습니다. Charles Messier가 4일 후에 두 천체를 모두 확인하고 목록에 등재했습니다. M96은 Hubble 우주 망원경 핵심 프로젝트에서 우주 거리 사다리 교정에 사용되었습니다 — M96에서 세페이드 변광성이 식별되어 허블 상수와 우주 팽창률에 대한 이해를 정밀화하는 데 도움이 되었습니다.