M97

Der Eulennebel ist ein planetarischer Nebel im Sternbild Grosser Bär, etwa 2.030 Lichtjahre von der Erde entfernt. Seinen populären Namen verdankt er zwei dunklen kreisförmigen Flecken im Inneren des Nebels, die durch ein Teleskop betrachtet den Augen einer Eule ähneln. M97 ist einer der komplexesten bekannten planetarischen Nebel mit einer dreidimensionalen Struktur aus drei konzentrischen Schalen ausgestossenen Materials. Der Zentralstern ist ein Weisser Zwerg mit einer Oberflächentemperatur von etwa 123.000 K und einer Leuchtkraft von ungefähr dem 41-fachen der Sonne. Der Nebel erstreckt sich über etwa 1,8 Lichtjahre mit einem scheinbaren Durchmesser von rund 3,4 Bogenminuten. Sein geschätztes Alter beträgt etwa 8.000 Jahre.

Im Grossen Bären gelegen, etwa 2,3 Grad südöstlich von Merak (Beta Ursae Majoris), dem unteren rechten Stern der Deichsel des Grossen Wagens. Mit 9,9 mag und geringer Flächenhelligkleit ist M97 eines der schwächeren Messier-Objekte und erfordert dunklen Himmel. Ein 100-mm-Teleskop zeigt eine schwache, runde, geisterhafte Scheibe. Ein 200-mm-Teleskop mit OIII-Filter verbessert den Kontrast deutlich und kann mit indirektem Sehen die beiden dunklen ‚Augenflecken' andeuten. Ein 300-mm-Teleskop oder grösser zeigt das Eulengesicht unter hervorragenden Bedingungen deutlich. Nur 48 Bogenminuten von M108 (einer Edge-on-Galaxie) entfernt, bildet das Paar eine schöne Kombination. Am besten von Januar bis Juni zu beobachten.

Am 16. Februar 1781 von Pierre Mechain entdeckt. Charles Messier beobachtete ihn im selben Jahr und beschrieb ihn als schwachen Nebel nahe Beta Ursae Majoris. Den Spitznamen ‚Eule' vergab Lord Rosse 1848, der die beiden dunklen Flecken durch sein 72-Zoll-Teleskop auf Birr Castle zeichnete. William Huggins bestätigte 1866 durch Spektroskopie seine gasförmige Natur und half damit zu begründen, dass planetarische Nebel Gaswolken und keine unaufgelösten Sternhaufen sind.