M97

ふくろう星雲は、おおぐま座にある惑星状星雲で、地球から約2,030光年の距離にあります。その愛称は、望遠鏡で見たときにフクロウの目のように見える星雲内の2つの暗い円形の斑点に由来します。M97は最も複雑な惑星状星雲の一つで、放出された物質の3つの同心殻からなる三次元構造を持っています。中心星は表面温度約123,000K、太陽の約41倍の光度を持つ白色矮星です。星雲は約1.8光年にわたって広がり、推定年齢は約8,000年です。

おおぐま座に位置し、メラク（おおぐま座ベータ星）から南東に約2.3度。9.9等級で表面輝度が低いM97は、メシエ天体の中でも暗い方で暗い空が必要です。口径100mmの望遠鏡では淡く丸い幽霊のような円盤を示します。口径200mmの望遠鏡とOIIIフィルターでコントラストが大幅に改善され、そらし目で2つの暗い「目」の斑点が見えることがあります。M108（エッジオン銀河）からわずか48分角で、この組み合わせは素晴らしいペアです。1月から6月が最適です。

1781年2月16日にピエール・メシャンによって発見されました。「ふくろう」の愛称は1848年にロス卿によって付けられ、バー城の72インチ望遠鏡で2つの暗い斑点をスケッチしました。ウィリアム・ハギンズは1866年に分光法でそのガス状の性質を確認し、惑星状星雲が未分解の星団ではなくガス雲であることの証明に貢献しました。