M66

M66 (NGC 3627) est une galaxie spirale dans la constellation du Lion (Leo), situee a environ 36 millions d'annees-lumiere de la Terre. Classee de type SAB(s)b, c'est une spirale barree intermediaire et le membre le plus grand et le plus brillant du Triplet du Lion avec une magnitude de 8,9. Elle s'etend sur environ 9,1 par 4,2 minutes d'arc, correspondant a un diametre reel d'environ 95 000 annees-lumiere. Contrairement a sa voisine M65, M66 montre une asymetrie prononcee dans ses bras spiraux, signe clair d'interaction gravitationnelle avec ses galaxies compagnes. Les bras spiraux sont deplaces et etales, l'un apparaissant nettement plus long que l'autre. La galaxie presente des bandes de poussiere prominentes et une barre centrale inhabituellement grande. M66 est riche en regions HII ou la formation stellaire est active.

Situee juste a cote de M65, a environ 20 minutes d'arc a l'est-sud-est. Les deux galaxies apparaissent dans le meme champ de telescope a faible grossissement. M66 est legerement plus brillante que M65 et apparait plus large. Aux jumelles, elle est visible comme une tache floue faible pres de M65. Un telescope de 100 mm a 80-100x montre une lueur ovale avec un coeur brillant et condense. Avec un telescope de 200 mm, M66 revele plus de structure que M65 — les bras spiraux asymetriques deviennent visibles comme des variations de luminosite. Un telescope de 300 mm sous un ciel sombre montre des details considerables. Meilleure observation de fevrier a mai.

Decouverte par Charles Messier le 1er mars 1780, en meme temps que M65. La structure asymetrique de M66 a ete notee par les premiers observateurs mais n'a ete pleinement comprise qu'au 20e siecle. Quatre supernovae ont ete enregistrees dans M66 : SN 1973R, SN 1989B, SN 1997bs et SN 2009hd, ce qui en fait l'une des galaxies Messier les plus prolifiques en supernovae.