M109

M109 (NGC 3992) e una galassia spirale barrata nella costellazione dell'Orsa Maggiore, situata a circa 83,5 milioni di anni luce dalla Terra. E uno degli oggetti piu distanti del catalogo Messier e il membro piu luminoso di un grande gruppo di galassie (il Gruppo M109) contenente oltre 50 galassie. M109 si estende per circa 180.000 anni luce di diametro, rendendola comparabile in dimensioni alla nostra Via Lattea. Mostra una prominente struttura barrata centrale con due bracci spirali principali che emergono dalle estremita della barra, insieme a un nucleo luminoso e compatto. La galassia e classificata come SBbc, indicando una spirale barrata con bracci moderatamente avvolti. Tre galassie satellite — UGC 6923, UGC 6940 e UGC 6969 — orbitano nelle sue vicinanze. M109 si trova molto vicina alla stella Phecda (Gamma Ursae Majoris) nella coppa del Grande Carro.

Situata a soli 40 minuti d'arco a sudest di Phecda (Gamma Ursae Majoris), la stella nell'angolo inferiore sinistro della coppa del Grande Carro. Con magnitudine 9,8, M109 e debole e puo essere difficile da osservare a causa della luminosita di Phecda nelle vicinanze — posizionate la stella luminosa appena fuori dal campo dell'oculare. Un telescopio da 100 mm a 100x mostra una debole foschia leggermente ovale. Un telescopio da 150 mm comincia a mostrare la regione centrale piu luminosa. Un telescopio da 200 mm o piu grande a 150-200x sotto cieli bui puo rivelare tracce della struttura barrata. Da osservare preferibilmente da febbraio a giugno.

Scoperta da Pierre Mechain il 12 marzo 1781 e registrata in una lettera a Bernoulli. Come M108, non fu inclusa nel catalogo pubblicato da Messier. M109 fu aggiunta al catalogo da Owen Gingerich nel 1953. Fu il penultimo oggetto aggiunto alla lista Messier (prima che M110 fosse aggiunta nel 1966). M109 e stata un ospite produttivo di supernovae, con SN 1956A tra le prime supernovae utilizzate per testare l'ipotesi dell'universo in espansione. Una supernova piu recente, SN 2021aefx (Tipo Ia), fu osservata in M109 nel novembre 2021.