M99

M99 est une galaxie spirale a grand dessin dans la constellation de la Chevelure de Berenice, situee a environ 44,7 millions d'annees-lumiere de la Terre. Classee de type SA(s)c, c'est une spirale non barree aux bras lachement enroules, vue presque de face sous une inclinaison d'environ 18 degres. Cette orientation offre une vue spectaculaire de sa structure spirale bien definie. M99 a une apparence nettement asymetrique — ses bras spiraux sont plus proeminents d'un cote, probablement le resultat d'une interaction gravitationnelle passee. La galaxie s'etend sur environ 80 000 annees-lumiere et heberge une formation stellaire active dans tout son disque.

Situee a environ 1,3 degre au sud-est de l'etoile 6 Comae Berenices. A la magnitude 9,9, M99 apparait comme une lueur ronde et diffuse dans un telescope de 100 mm. Un telescope de 200 mm revele un noyau plus brillant entoure d'un halo nebuleux. Sous un ciel sombre avec un telescope de 300 mm ou plus, des indices des bras spiraux peuvent etre apercus en vision decalee. M99 se trouve au coeur du champ de galaxies de la Vierge, avec M98 a environ 1,3 degre a l'est. Meilleure observation de mars a juin.

Decouverte par Pierre Mechain le 15 mars 1781, la meme nuit que M98. Messier l'observa et la catalogua le 13 avril 1781. En 1967, les premieres observations radio d'hydrogene neutre dans M99 revelerent que la galaxie possede une longue queue d'hydrogene unilaterale s'etendant vers le nord-est, preuve du balayage par pression dynamique par le gaz intergalactique chaud de l'amas de la Vierge.