M99

M99 e una galassia a spirale di grande disegno nella costellazione della Chioma di Berenice, situata a circa 44,7 milioni di anni luce dalla Terra. Classificata come tipo SA(s)c, e una spirale senza barra con bracci debolmente avvolti, vista quasi di faccia con un'inclinazione di circa 18 gradi. Questa orientazione offre una vista spettacolare della sua struttura a spirale ben definita. M99 ha un aspetto notevolmente asimmetrico — i suoi bracci a spirale sono piu prominenti su un lato, probabilmente il risultato di un'interazione gravitazionale passata. La galassia si estende per circa 80.000 anni luce e ospita formazione stellare attiva in tutto il suo disco.

Situata a circa 1,3 gradi a sud-est della stella 6 Comae Berenices. Con magnitudine 9,9, M99 appare come un bagliore rotondo e diffuso in un telescopio da 100 mm. Un telescopio da 200 mm rivela un nucleo piu luminoso circondato da un alone nebbioso. Sotto cieli bui con un telescopio da 300 mm o piu, si possono intravedere accenni dei bracci a spirale con visione distolta. M99 si trova nel cuore del campo di galassie della Vergine, con M98 a circa 1,3 gradi a est. Migliore osservazione da marzo a giugno.

Scoperta da Pierre Mechain il 15 marzo 1781, la stessa notte di M98. Messier la osservo e la catalogo il 13 aprile 1781. Nel 1967, le prime osservazioni radio dell'idrogeno neutro in M99 rivelarono che la galassia possiede una lunga coda unilaterale di idrogeno che si estende verso nord-est, prova dello stripping per pressione dinamica da parte del gas intergalattico caldo dell'ammasso della Vergine.