M99

M99 é uma galáxia espiral de grande design na constelação de Cabeleira de Berenice, localizada a aproximadamente 44,7 milhões de anos-luz da Terra. É classificada como tipo SA(s)c, uma espiral não barrada com braços frouxamente enrolados, vista quase de frente com inclinação de cerca de 18 graus. Essa orientação proporciona uma visão espetacular de sua estrutura de braço espiral bem definida. M99 tem uma aparência notavelmente assimétrica — seus braços espirais são mais proeminentes de um lado, provavelmente resultado de uma interação gravitacional passada com a galáxia vizinha NGC 4262 ou com o meio intergaláctico do Aglomerado de Virgem. A galáxia tem cerca de 80.000 anos-luz de diâmetro e abriga formação estelar ativa em todo o seu disco, com numerosas regiões HII brilhantes pontilhando os braços.

Localizada cerca de 1,3 grau a sudeste da estrela 6 Comae Berenices e cerca de 4 graus a norte-noroeste de M61. Com magnitude 9,9, M99 aparece como um brilho redondo e difuso em um telescópio de 4 polegadas. Um telescópio de 8 polegadas revela um núcleo mais brilhante cercado por um halo nebuloso. Sob céus escuros com um telescópio de 12 polegadas ou mais, indícios dos braços espirais podem ser vislumbrados com visão periférica, particularmente o braço mais brilhante no lado sudoeste. M99 fica no coração do campo de galáxias de Virgem, com M98 a cerca de 1,3 grau a leste. Melhor observada de março a junho.

Descoberta por Pierre Mechain em 15 de março de 1781, na mesma noite em que encontrou M98. Messier a observou e catalogou em 13 de abril de 1781. A estrutura espiral foi reconhecida no século XIX através de observações com grandes telescópios. Em 1967, as primeiras observações de rádio de hidrogênio neutro em M99 revelaram que a galáxia tem uma longa cauda de hidrogênio unilateral se estendendo para nordeste, evidência de arrancamento por pressão de arraste pelo gás intergaláctico quente do Aglomerado de Virgem.