M106

M106 (NGC 4258) es una gran galaxia espiral en la constelacion de los Perros de Caza (Canes Venatici), situada a unos 23,7 millones de anos luz de la Tierra. Esta clasificada como galaxia Seyfert II, lo que significa que su nucleo alberga un agujero negro supermasivo activo que acreta materia activamente. La galaxia se extiende unos 135.000 anos luz y muestra brazos espirales prominentes visibles en fotografias, junto con dos brazos anomalos que no se alinean con el disco — son chorros de gas supercalentado expulsados de la region del agujero negro central, visibles principalmente en longitudes de onda de radio y rayos X. M106 es quiza mas famosa en la astrofisica moderna por su emision de megamaser de agua: moleculas de agua en el disco de acrecion alrededor del agujero negro central amplifican la radiacion de microondas, produciendo una medicion de distancia extraordinariamente precisa. Esta tecnica de maser proporciono una de las determinaciones de distancia extragalactica mas exactas jamas realizadas, proporcionando un punto de anclaje critico para calibrar la escala de distancias cosmicas y refinar la constante de Hubble.

Situada a unos 5 grados al sur del cuenco de la Osa Mayor, entre las estrellas Phecda (Gamma Ursae Majoris) y Cor Caroli (Alpha Canum Venaticorum). M106 es una de las galaxias mas brillantes del cielo de primavera con magnitud 8,4. Los binoculares muestran una mancha tenue y alargada. Un telescopio de 100 mm a 100x revela un resplandor alargado con un nucleo central mas brillante. Un telescopio de 200 mm comienza a mostrar indicios de la estructura espiral. Bajo excelentes cielos oscuros, un telescopio de 300 mm o mayor con vision indirecta puede revelar moteado y estructuras oscuras en los brazos espirales. Se observa mejor de marzo a julio.

Descubierta por Pierre Mechain en julio de 1781, pero no fue incluida en el catalogo Messier original. Fue anadida al catalogo en 1947 por Helen Sawyer Hogg basandose en las notas de Mechain. En 1943, Carl Seyfert identifico M106 como una de las galaxias Seyfert originales — una clase de galaxias con nucleos inusualmente brillantes y activos. En la decada de 1990, los astronomos descubrieron el megamaser de agua en el disco de acrecion de M106, y observaciones VLBI posteriores mapearon los puntos maser con extraordinario detalle. En 1999, esta tecnica produjo una distancia geometrica de 23,5 millones de anos luz con una incertidumbre de solo el 4%.