M84

M84 e una galassia ellittica o lenticolare massiccia situata a circa 60 milioni di anni luce nella costellazione della Vergine, vicino al cuore dell'Ammasso di Galassie della Vergine. Brilla con magnitudine 9,1 e ha un diametro di circa 163.000 anni luce. M84 e classificata come galassia ellittica (E1) o lenticolare (S0), poiche la sua vera forma resta dibattuta. La galassia ospita un buco nero supermassiccio di circa 1,5 miliardi di masse solari — uno dei piu massicci conosciuti in una galassia vicina. Questo buco nero produce potenti getti radio, rendendo M84 una forte sorgente radio catalogata come 3C 272.1. M84 si trova lungo la famosa Catena di Markarian, una sorprendente linea curva di galassie visibile nei telescopi amatoriali.

Situata nel nucleo dell'Ammasso della Vergine. M84 forma una coppia cospicua con M86, a soli 17 minuti d'arco a est — entrambe le galassie sono facilmente visibili nello stesso campo del telescopio a basso ingrandimento. In un telescopio da 100 mm a 80x, M84 appare come un bagliore rotondo brillante senza dettagli con un nucleo brillante. Aperture maggiori la rivelano come parte della Catena di Markarian, con piu galassie che formano un arco elegante. Saltare da galassia a galassia in questa regione e uno dei momenti piu belli dell'osservazione primaverile. Migliore osservazione da marzo a giugno.

Scoperta da Charles Messier il 18 marzo 1781, insieme a diverse altre galassie dell'Ammasso della Vergine durante la stessa sessione osservativa. Messier la descrisse come 'una nebulosa senza stella.' Nel 1997, il Telescopio Spaziale Hubble misuro la rapida rotazione del gas attorno al buco nero centrale di M84, fornendo una delle misurazioni piu precoci e accurate della massa di un buco nero supermassiccio usando il metodo della cinematica del gas.