M85

M85 est une galaxie lenticulaire situee a environ 60 millions d'annees-lumiere dans la constellation de la Chevelure de Berenice. C'est le membre le plus septentrional de l'amas de la Vierge, situe a la peripherie du cluster. Avec un diametre d'environ 125 000 annees-lumiere, M85 est une galaxie substantielle contenant des populations stellaires a la fois anciennes et d'age intermediaire. Sa morphologie la place a la transition entre les galaxies elliptiques et spirales : elle possede une structure en forme de disque mais sans bras spiraux prominents. M85 a deux galaxies compagnes connues : NGC 4394, une spirale barree, et MCG 3-32-38, une petite galaxie elliptique naine. L'enveloppe exterieure de la galaxie presente des structures en forme de coquille et des ondulations, suggerant fortement qu'elle a subi une fusion avec une autre galaxie au cours des derniers milliards d'annees.

Situee a environ 1,5 degre au nord-est de l'etoile 11 Comae Berenices, a la peripherie nord de l'amas de la Vierge. Aux jumelles, M85 apparait comme une tache ronde et faible. Un telescope de 100 mm a 80-100x montre un noyau brillant et compact entoure d'un halo diffus. De plus grandes ouvertures (200 mm et plus) revelent la forme legerement allongee de la galaxie et sa compagne NGC 4394 dans le meme champ de vision. M85 fait partie de la region de la Chaine de Markarian, bien qu'elle se situe au nord de la chaine principale. A observer de preference de mars a juin.

Decouverte par Pierre Mechain le 4 mars 1781, puis cataloguee par Charles Messier le 18 mars 1781. Elle fait partie des derniers objets ajoutes au catalogue Messier. En 1960, une supernova (SN 1960R) a ete detectee dans M85, atteignant la magnitude 11,7. En 2006, un evenement transitoire optique inhabituel (M85 OT2006-1) a ete observe — initialement pris pour une nova, il a ete propose par la suite qu'il s'agissait d'un evenement de fusion stellaire, une nouvelle classe de transitoire astronomique.