M85

M85 é uma galáxia lenticular localizada a cerca de 60 milhões de anos-luz de distância na constelação de Cabeleira de Berenice. É o membro mais setentrional do Aglomerado de Virgem, situado na fronteira externa do aglomerado. Com diâmetro de aproximadamente 125.000 anos-luz, M85 é uma galáxia substancial contendo populações estelares antigas e de idade intermediária. Sua morfologia a coloca na transição entre galáxias elípticas e espirais — tem uma estrutura semelhante a um disco mas carece de braços espirais proeminentes. M85 tem duas galáxias companheiras conhecidas: NGC 4394, uma espiral barrada, e MCG 3-32-38, uma pequena elíptica anã. O envelope externo da galáxia mostra estruturas semelhantes a conchas e ondulações, fortemente sugerindo que passou por uma fusão com outra galáxia nos últimos bilhões de anos.

Localizada cerca de 1,5 grau a nordeste da estrela 11 Comae Berenices, nos arredores setentrionais do Aglomerado de Virgem. Em binóculos, M85 aparece como uma mancha redonda e fraca. Um telescópio de 4 polegadas a 80-100x mostra um núcleo brilhante e compacto cercado por um halo difuso. Aberturas maiores (8 polegadas ou mais) revelam a forma levemente alongada da galáxia e sua companheira NGC 4394 por perto no mesmo campo de visão. M85 faz parte da rica região da Cadeia de Markarian, embora fique ao norte da cadeia principal. Melhor observada de março a junho quando a Cabeleira de Berenice está alta no céu.

Descoberta por Pierre Mechain em 4 de março de 1781, e subsequentemente catalogada por Charles Messier em 18 de março de 1781. Foi um dos últimos objetos adicionados ao catálogo Messier. Em 1960, uma supernova (SN 1960R) foi detectada em M85, atingindo magnitude 11,7. Em 2006, um evento óptico transiente incomum (M85 OT2006-1) foi observado — inicialmente pensado como uma nova, foi posteriormente proposto como um evento de fusão estelar, uma nova classe de transiente astronômico.