M86

M86 es una gran galaxia eliptica o lenticular situada a unos 52 millones de anos luz en la constelacion de Virgo, cerca del corazon del Cumulo de Virgo. Es una de las galaxias mas prominentes del nucleo del cumulo y un miembro clave de la Cadena de Markarian — una hermosa linea curva de galaxias que se extiende a traves del Cumulo de Virgo central. M86 destaca por tener el mayor corrimiento al azul de todas las galaxias Messier, acercandose a nosotros a unos 244 km/s respecto al Sol. Esto significa que se mueve hacia la Via Lactea en lugar de alejarse con el flujo de Hubble, probablemente debido a la compleja dinamica gravitacional dentro del Cumulo de Virgo. La galaxia posee un extenso sistema de unos 3.800 cumulos globulares.

Ubicada en el corazon del Cumulo de Virgo, a unos 1 grado al oeste de M84. M86 y M84 se observan frecuentemente juntas como un par llamativo — caben en el mismo campo a bajo aumento, separadas por solo 17 minutos de arco. Un telescopio de 100 mm muestra ambas como manchas redondas y brillantes. Un telescopio de 200 mm comienza a revelar la forma ligeramente alargada de M86 y un nucleo brillante. Con un ocular de gran campo y mayor apertura, se pueden trazar varias galaxias de la Cadena de Markarian en un solo barrido. Mejor observada de marzo a junio.

Descubierta por Charles Messier el 18 de marzo de 1781, durante la misma noche productiva en que catalogo otras ocho galaxias del Cumulo de Virgo. Los primeros observadores la clasificaron simplemente como una nebulosa. Su naturaleza como objeto extragalactico no se establecio hasta el siglo XX. Las observaciones en rayos X del telescopio espacial Chandra revelaron una larga pluma de gas caliente extendiendose desde M86, probablemente arrancada por la presion de ariete mientras la galaxia atraviesa el medio intracumular a alta velocidad.