M88

M88 es una galaxia espiral situada a unos 47 millones de anos luz en la constelacion de Coma Berenices, dentro del Cumulo de Virgo. Esta clasificada como una espiral tipo Sb con brazos espirales bien definidos y estrechamente enrollados y un bulbo central prominente. La galaxia esta inclinada unos 64 grados respecto a nuestra linea de vision, lo que le confiere una elegante apariencia alargada. M88 se extiende unos 105.000 anos luz, comparable en tamano a la Via Lactea. Es una galaxia Seyfert 2, lo que significa que su nucleo alberga un nucleo galactico activo (AGN) con un agujero negro supermasivo que esta acretando activamente material.

Ubicada a unos 1,5 grados al noroeste de M91 y a unos 4 grados al este-noreste del brillante par de galaxias M84/M86 en el Cumulo de Virgo. Un telescopio de 100 mm a 80-100x muestra un resplandor oval alargado con una condensacion central brillante. Aperturas mayores (200 mm o mas) comienzan a revelar la estructura del disco y pistas de los brazos espirales bajo cielos oscuros y transparentes. La inclinacion moderada de la galaxia la hace visualmente atractiva, mostrando mas estructura que las orientaciones de frente o de canto. Mejor observada de marzo a junio durante la temporada del Cumulo de Virgo.

Descubierta por Charles Messier el 18 de marzo de 1781, junto con varias otras galaxias del Cumulo de Virgo durante la misma sesion de observacion. William Herschel la observo mas tarde y noto su forma alargada. En el siglo XX, estudios espectroscopicos revelaron su naturaleza Seyfert, y los estudios modernos la identificaron como portadora de un nucleo activo alimentado por un agujero negro supermasivo.