M91

M91 es una galaxia espiral barrada situada a unos 63 millones de anos luz en la constelacion de Coma Berenices, dentro del Cumulo de Virgo. Esta clasificada como tipo SBb, mostrando una barra central prominente con dos brazos espirales bien definidos que se despliegan desde cada extremo. M91 es uno de los objetos mas debiles del catalogo Messier con magnitud 10,2 y tiene una identidad historicamente confusa — Messier pudo haber registrado las coordenadas incorrectas, lo que llevo a decadas de debate sobre cual era realmente el objeto que M91 designaba. La galaxia se extiende unos 100.000 anos luz, similar a la Via Lactea. Su nucleo contiene un agujero negro supermasivo rodeado por un anillo de formacion estelar activa.

Ubicada a unos 1 grado al este de M88 en Coma Berenices, cerca del limite norte del Cumulo de Virgo. M91 es uno de los objetos Messier mas dificiles debido a su bajo brillo superficial. En un telescopio de 100 mm aparece como un brillo oval muy debil y difuso que puede pasarse facilmente por alto. Un telescopio de 200 mm bajo cielos oscuros muestra la region de la barra central mas brillante con un disco circundante tenue. La estructura de la barra requiere excelente transparencia y al menos un telescopio de 250-300 mm. La paciencia y la vision indirecta son esenciales. Mejor observada de marzo a junio.

Catalogada por Charles Messier el 18 de marzo de 1781, pero su posicion registrada no coincidio con ningun objeto obvio, haciendo que M91 fuera considerado un 'objeto Messier perdido' durante casi dos siglos. En 1969, el astronomo amateur William C. Williams identifico NGC 4548 como el candidato probable para M91, basandose en un analisis cuidadoso de las notas de observacion de Messier y las posiciones de otros objetos catalogados esa noche. Esta identificacion es ahora ampliamente aceptada.