M89

M89 ist eine elliptische Galaxie in etwa 50 Millionen Lichtjahren Entfernung im Sternbild Jungfrau, im Kern des Virgo-Galaxienhaufens. Sie ist bemerkenswert als eine der am perfektesten kugelförmigen bekannten Galaxien – ihre scheinbare Form ist im Wesentlichen kreisrund mit einer Elliptizität nahe null. Dies ist ungewöhnlich, da die meisten elliptischen Galaxien zumindest etwas länglich erscheinen. Ob M89 wirklich kugelförmig ist oder eine länglichere Galaxie, die wir von der Stirnseite sehen, bleibt Gegenstand der Forschung. Die Galaxie enthält etwa 100 Milliarden Sterne und beherbergt ein supermassives Schwarzes Loch von rund 1 Milliarde Sonnenmassen. Tiefenaufnahmen haben schwache äussere Schalen, Jets und eine ausgedehnte Sternenhülle enthüllt, die sich bis zu 150.000 Lichtjahre von ihrem Zentrum erstreckt.

Etwa 4,5 Grad östlich des hellen Galaxienpaares M84/M86 und ungefähr 40 Bogenminuten west-südwestlich von M90 gelegen. In einem 100-mm-Teleskop bei 100x erscheint M89 als kleiner, runder, heller nebliger Fleck mit einem sternartigen Kern. Sie ist merklich kompakter und kreisrunder als ihre Nachbarn. Ein 200-mm-Teleskop enthüllt einen breiteren Halo um den hellen Kern, aber wenig zusätzliches Detail, was typisch für elliptische Galaxien ist. M89 bildet einen interessanten visuellen Kontrast zu den nahe gelegenen Spiralgalaxien M90 und M58. Am besten von März bis Juni zu beobachten.

Am 18. März 1781 von Charles Messier während seiner ergiebigen Durchmusterung des Virgo-Haufens entdeckt. Während des grössten Teils ihrer Beobachtungsgeschichte galt M89 als eine ziemlich unauffällige elliptische Galaxie. Tiefenaufnahmen im späten 20. und frühen 21. Jahrhundert enthüllten jedoch überraschend komplexe äussere Strukturen – Schalen, Fahnen und eine schwache ausgedehnte Sternenhülle – die darauf hindeuten, dass M89 in der Vergangenheit mit kleineren Galaxien verschmolzen ist.