M89

M89 e una galassia ellittica situata a circa 50 milioni di anni luce nella costellazione della Vergine, nel nucleo dell'Ammasso della Vergine. E notevole per essere una delle galassie piu perfettamente sferiche conosciute — la sua forma apparente e essenzialmente circolare, con un'ellitticita prossima allo zero. Questo e insolito poiche la maggior parte delle galassie ellittiche appare almeno leggermente allungata. Se M89 sia veramente sferica o semplicemente una galassia piu allungata vista di punta resta oggetto di studio. La galassia contiene circa 100 miliardi di stelle e ospita un buco nero supermassiccio di circa 1 miliardo di masse solari. Le immagini profonde hanno rivelato deboli gusci esterni, getti e un'estesa envoltura stellare che si estende fino a 150.000 anni luce dal suo centro.

Situata a circa 4,5 gradi a est della coppia luminosa M84/M86 e a circa 40 minuti d'arco a ovest-sud-ovest di M90. In un telescopio da 100 mm a 100x, M89 appare come una piccola macchia rotonda e luminosa con un nucleo quasi stellare. E notevolmente piu compatta e circolare delle sue vicine. Un telescopio da 200 mm rivela un alone piu ampio attorno al nucleo brillante ma pochi dettagli aggiuntivi, il che e tipico delle galassie ellittiche. M89 offre un interessante contrasto visivo con le galassie spirali vicine M90 e M58. Da osservare preferibilmente da marzo a giugno.

Scoperta da Charles Messier il 18 marzo 1781, durante il suo prolifico passaggio sull'Ammasso della Vergine. Per gran parte della sua storia osservativa, M89 era considerata una galassia ellittica piuttosto anonima. Tuttavia, le immagini profonde della fine del XX e dell'inizio del XXI secolo hanno rivelato strutture esterne sorprendentemente complesse — gusci, pennacchi e una debole envoltura stellare estesa — indicando che M89 ha subito fusioni passate con galassie piu piccole.