M59

M59 (NGC 4621) es una galaxia elíptica en la constelación de Virgo, situada a aproximadamente 60 millones de años luz de la Tierra como miembro del Cúmulo de Virgo. Brilla con una magnitud de 9,6 y se extiende unos 5,4 por 3,7 minutos de arco, correspondiendo a un diámetro real de aproximadamente 90.000 años luz. M59 está clasificada como tipo E5, lo que significa que es una galaxia elíptica notablemente alargada. Contiene unos 2.200 cúmulos globulares estimados orbitando dentro de su halo. La región central de la galaxia alberga un agujero negro supermasivo de aproximadamente 270 millones de masas solares. De forma inusual para una galaxia elíptica, M59 tiene un núcleo estelar en contra-rotación — las estrellas de la región interna orbitan en dirección opuesta a las de la galaxia exterior, sugiriendo un evento de fusión pasado.

Situada a unos 3 grados al este-noreste de la estrella Rho Virginis, M59 se encuentra en el mismo campo telescópico que la más grande y brillante M60, a solo 25 minutos de arco al este. Con prismáticos, M59 es una mancha débil y diminuta fácil de pasar por alto. Un telescopio de 100 mm a 100x muestra un pequeño resplandor alargado con un centro más brillante. Un telescopio de 200 mm revela un óvalo suave y sin rasgos — típico de las galaxias elípticas. El emparejamiento con M60 (y su compañera NGC 4647) en el mismo campo ofrece una bonita agrupación visual. Mejor observación de marzo a junio.

Descubierta por Johann Gottfried Koehler en abril de 1779, y encontrada independientemente por Charles Messier el 15 de abril del mismo año. Messier la catalogó junto con M58 y M60, que descubrió la misma noche. El núcleo en contra-rotación de la galaxia fue descubierto en la década de 1980 mediante observaciones espectroscópicas, proporcionando evidencia de que incluso las galaxias elípticas de apariencia suave pueden tener historias de formación complejas que involucran fusiones galácticas.