M60

M60 (NGC 4649) ist eine riesige elliptische Galaxie im Sternbild Jungfrau (Virgo), etwa 55 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt im Virgo-Galaxienhaufen. Mit einer Helligkeit von 8,8 mag ist sie eine der hellsten und massereichsten elliptischen Galaxien im Haufen. M60 erstreckt sich über etwa 7,4 mal 6,0 Bogenminuten, was einem wahren Durchmesser von rund 120.000 Lichtjahren entspricht. Die Galaxie enthält ein kolossales supermassives Schwarzes Loch von etwa 4,5 Milliarden Sonnenmassen — eines der grössten je gemessenen, über tausendmal massereicher als das zentrale Schwarze Loch der Milchstrasse. M60 wird von etwa 5.100 Kugelsternhaufen umkreist. Sie hat eine bemerkenswerte Begleiterin, die Spiralgalaxie NGC 4647, die in der Projektion M60 zu überlappen scheint und sich möglicherweise in einem frühen Stadium gravitativer Wechselwirkung befindet.

Im östlichen Teil des Virgo-Galaxienhaufens gelegen, etwa 4 Grad östlich von Rho Virginis. M60 ist die hellste des M58-M59-M60-Trios und am leichtesten zu finden. Im Fernglas erscheint sie als kleiner, mässig heller nebliger Fleck. Ein 100-mm-Teleskop bei 80-100x zeigt ein helles, rundes Leuchten mit einem markanten Kern. Mit einem 200-mm-Teleskop wird die Begleitgalaxie NGC 4647 als schwacher Fleck sichtbar, der den Halo von M60 im Nordwesten berührt — sie erscheinen fast überlappend. M59 ist im selben Gesichtsfeld bei niedriger Vergrösserung sichtbar. Am besten von März bis Juni zu beobachten.

Entdeckt von Johann Gottfried Köhler im April 1779. Charles Messier fand sie unabhängig am 15. April 1779, in derselben Nacht, in der er M58 und M59 katalogisierte. Die Beziehung zwischen M60 und ihrer scheinbaren Begleiterin NGC 4647 wurde lange diskutiert — frühere Beobachtungen deuteten darauf hin, dass sie wechselwirken könnten, und Hubble-Weltraumteleskop-Aufnahmen von 2012 bestätigten Anzeichen einer Gezeitenwechselwirkung im Frühstadium zwischen den beiden Galaxien.