M94

M94 est une galaxie spirale situee a environ 16 millions d'annees-lumiere dans la constellation des Chiens de Chasse (Canes Venatici). C'est l'une des galaxies brillantes les plus proches au-dela du Groupe Local et elle est celebre pour son anneau de sursaut de formation stellaire (starburst) — un anneau intensement lumineux de formation stellaire active entourant le noyau de la galaxie a un rayon d'environ 5 500 annees-lumiere. Cet anneau confere a M94 une apparence distinctive de 'cible' sur les photographies. La galaxie possede egalement une structure inhabituelle a deux composantes : un disque interieur brillant entoure d'un anneau exterieur beaucoup plus faible d'etoiles et de gaz s'etendant jusqu'a environ 45 000 annees-lumiere.

Situee a environ 3 degres au nord-nord-ouest de l'etoile Cor Caroli (Alpha Canum Venaticorum) et a environ 4 degres au sud-est de Beta CVn. Aux jumelles, M94 apparait comme une tache brillante et compacte. Un telescope de 100 mm a 80-100x montre un noyau eclatant, presque stellaire, entoure d'un disque interieur brillant. Un telescope de 200 mm revele le contraste entre le noyau tres brillant et le disque exterieur plus faible. La structure de l'anneau exterieur necessite la photographie en pose longue pour etre pleinement appreciee. M94 a l'une des brillances de surface les plus elevees parmi les galaxies proches, ce qui en fait une cible facile et gratifiante. A observer de preference de mars a juillet.

Decouverte par Pierre Mechain le 22 mars 1781, et cataloguee par Charles Messier deux jours plus tard, le 24 mars 1781. C'est l'un des derniers objets inscrits au catalogue Messier. L'anneau de sursaut de formation stellaire a ete identifie grace aux observations ultraviolettes de la fin du XXe siecle, qui ont revele un anneau intense de jeunes etoiles chaudes entourant le noyau. M94 a ete importante pour les etudes de la structure des galaxies, notamment concernant la nature des disques et anneaux stellaires exterieurs.