M94

M94 é uma galáxia espiral localizada a cerca de 16 milhões de anos-luz de distância na constelação de Cães de Caça. É uma das galáxias brilhantes mais próximas além do Grupo Local e é famosa por seu impressionante anel de surto estelar — um anel intensamente luminoso de formação estelar ativa circundando o núcleo da galáxia a um raio de cerca de 5.500 anos-luz. Este anel dá a M94 uma aparência distinta de 'alvo' em fotografias. A galáxia também tem uma estrutura de dois componentes incomum: um disco interno brilhante cercado por um enorme anel externo muito mais fraco de estrelas e gás estendendo-se até cerca de 45.000 anos-luz, que foi inicialmente confundido com um fraco disco externo. M94 é classificada como tipo (R)SA(r)ab, indicando uma espiral anelada e não barrada.

Localizada cerca de 3 graus ao norte-noroeste da estrela Cor Caroli (Alpha Canum Venaticorum) e cerca de 4 graus a sudeste de Beta CVn. Em binóculos, M94 aparece como uma mancha difusa brilhante e compacta. Um telescópio de 4 polegadas a 80-100x mostra um núcleo brilhante, quase estelar, cercado por um disco interno luminoso — o anel de surto estelar contribui para o pronunciado brilho central da galáxia. Um telescópio de 8 polegadas revela o contraste entre o núcleo muito brilhante e o disco externo mais fraco. A estrutura do anel externo requer fotografia de longa exposição para ser plenamente apreciada. M94 tem o maior brilho superficial de muitas galáxias próximas, tornando-a um alvo fácil e gratificante. Melhor observada de março a julho.

Descoberta por Pierre Mechain em 22 de março de 1781, e catalogada por Charles Messier dois dias depois, em 24 de março de 1781. Foi um dos últimos objetos inseridos no catálogo Messier. O anel de surto estelar foi identificado através de observações ultravioleta no final do século XX, que revelaram um anel intenso de estrelas jovens e quentes circundando o núcleo. M94 tem sido importante em estudos de estrutura galáctica, particularmente em relação à natureza de discos e anéis estelares externos.